Artikel Mechelen:

“Duister kantje aan toeristische B&B”

MECHELEN- Mechelen profileert zich steeds meer als een toeristische trekpleister: de eerste zes maanden van dit jaar bleven liefst 16,4 procent van de bezoekers ook overnachten. Vooral de kleinschalige formules zoals ‘Bed and Breakfast’ kennen een groeiend succes. Reden genoeg voor de lokale bevolking om kamers aan te bieden via renovatieprojecten, die soms verrassingen in petto hebben.

‘Dusk till dawn’, reeds vijf jaar de B&B van Diederik Beele en zijn vrouw Ann Vyvey, is een in ere hersteld 19-eeuws herenhuis met een klassieke voorgevel. “We hebben gekozen voor dit huis omwille van de grote kamers, de gunstige ligging en vooral het authentieke karakter”, aldus Diederik Beele. Samen met enkele vrienden stak hij gedurende twee jaar lang de handen uit de mouwen om net dit aspect te vrijwaren. Tijdens de renovatie werd er zoveel mogelijk rekening gehouden met vroegere kenmerken: de oorspronkelijke mahoniehouten lambrisering, het art-nouveau-inlegwerk, de hoge plafonds, het originele stucwerk, de gerestaureerde schoorsteenmantels en de parketvloeren werden behouden. Alhoewel, parketvloeren… onder zes lagen tapijt werd een plankenvloer teruggevonden die overschilderd was om er als parket uit te zien. Diederik Beele: “Ik heb een voorliefde voor kwaliteitsvolle architectuur. We hebben onder andere een oude leeskamer behouden waar de mannen vroeger een cognac dronken na de maaltijd. Deze kamer wordt nog steeds gebruikt als gastenzitkamer voor een aperitief of een goed boek. Het is niet bepaald de stijl die men in een nieuwbouw zou onderbrengen maar deze kamer geeft een meerwaarde aan de woning en daar hou ik van!”

Succesformule
Volgens de eigenaars is het succes van ‘Dusk till dawn’ niet enkel te danken aan het kader, maar ook aan de goede service en de huiselijke sfeer. Ze kozen voor een groot huis dat echter slechts twee gastenkamers aanbiedt. ‘Dusk till Dawn’ staat voor “schemering tot dageraad”. Zo heeft de kamer aan de voorzijde avondzon op het balkon en een uniek uitzicht op de Onze-Lieve-Vrouwekerk; de blauwgrijze kamer aan de tuinzijde krijgt als eerste de zon en bevat de originele, antieke badkamer met gietijzeren bad en marmeren wastafel. Op het vlak van service vindt Beele een lekker ontbijt en een comfortabele slaapuitrusting van groot belang. Bovendien is gezelligheid enorm belangrijk voor de uitbaters en de huiselijke sfeer staat hoog in het vaandel. “Het leuke is dat er hier familie kan langskomen en dat de gasten het hele huis voor zich hebben, net de sfeer van een eigen woning”, aldus Beele.

Gasten
Het vast cliënteel op weekdagen bestaat hoofdzakelijk uit bedrijfsmensen dankzij de talrijke beurzen en internationale evenementen. Tijdens weekends hebben vooral onze noorderburen de weg naar de B&B ontdekt. Een aantal beroemde landgenoten, zoals Johan Museeuw, Martine Tanghe en enkele vooraanstaande politici, vertoefden ook reeds in ‘Dusk and dawn’. Ook buitenlanders, en dan vooral Amerikanen, brengen regelmatig een aantal dagen in de Mechelse B&B door.

Schatten
“We ontmantelden het pand met vrienden en familie en zo vonden we een kluisje aan de binnenzijde van de schouw. Het ging om een metalen geldkistje dat ingewerkt zat in een opening in de bakstenen muur.
De inhoud ervan bestond uit munten en wat bankbriefjes”, vertelt Beele. Vroeger woonde in de B&B ook een weinig bekende kunstenaar, een beetje een zonderling. Zijn werken hadden weinig om het lijf, letterlijk dan. Blijkbaar had de man een voorliefde voor naaktportretten, die hij op de zolder verstopte in twee loodzware kluizen. Een vriend des huizes die meehielp aan de renovatie herinnert zich nog andere rariteiten. Zo ontdekte hij een vreemdsoortig apparaat dat blijkbaar diende om de buren af te gluren, dubbele sloten op bepaalde deuren (met welk doel?) en materiaal om foto’s te ontwikkelen. Allemaal aanwijzingen die hem deden vermoeden dat er in bepaalde kamers van het huis een aantal seksuele handelingen werden uitgevoerd die het daglicht niet mochten zien.